Abraham Hanibal
330 ans après
Hommage à un géant africain de l'histoire universelle
Il y a 330 ans naissait, sur les terres kotoko de Logone-Birni, dans l'actuel Extrême-Nord du Cameroun, un enfant dont le destin allait traverser les empires, les continents et les siècles : Abraham Petrovitch Hanibal.
Arraché à sa terre natale encore enfant, conduit à Constantinople puis offert à la cour de Russie, Hanibal ne se laissa jamais réduire à la condition qu'on avait voulu lui imposer. Filleul de Pierre le Grand, il devint ingénieur militaire, mathématicien, général en chef, gouverneur — l'un des esprits les plus brillants de la Russie des Lumières.
Il est aussi l'arrière-grand-père d'Alexandre Pouchkine, le père de la littérature russe moderne, qui revendiquait cette ascendance africaine avec fierté.
« Sultanat de Logone-Birni, ville natale d'Abraham Hanibal, l'aïeul noir de Pouchkine » (1696/1781) Centre Dumas-Pouchkine
Logone-Birni, témoin d'un autre temps — le Sultan de Logone-Birni, terre natale d'Abraham Hanibal Exposition « Sur les traces de l'aïeul africain de Pouchkine » · Centre Dumas-PouchkinePendant plus d'un siècle, cette Afrique était restée un mystère : on avait fait d'Hanibal un « Maure » abyssin, un Éthiopien de convention, plus conforme aux préjugés de l'époque qu'à la vérité historique.
C'est à moi, Dieudonné Gnammankou, historien béninois, que revient d'avoir mis fin à cette errance scientifique. Présentée en 1995 à la Maison centrale des Savants de Moscou, puis publiée en décembre 1995 dans la revue de l'Académie des sciences de Russie, ma thèse établissait l'origine kotoko d'Hanibal, né dans la principauté de Logone-Birni, au sud du Lac Tchad, dans le Cameroun actuel.
Le Herald de l'Académie des sciences de Russie devait alors saluer une recherche qui « transforme profondément notre vision de la patrie et de l'enfance du célèbre ancêtre noir de Pouchkine ».
L'Alcali Dieudonné Gnammankou et Sa Majesté Mahamat Bahar Marouf, Sultan de Logone-Birni, devant l'entrée du palais Investiture, juin 2010Le retentissement fut mondial. Le New York Times nota que j'avais été, en 1995, le premier à démontrer solidement que le « Lagon » mentionné par Hanibal lui-même dans une lettre à l'impératrice Élisabeth n'était autre que Logone. Ma biographie, Abraham Hanibal, l'aïeul noir de Pouchkine (Présence Africaine, 1996), devait ensuite être traduite en russe en 1999 et couronnée meilleur livre sur Pouchkine au Salon du livre de Moscou.
- « C'est un Africain… qui a apporté la solution complète au problème des origines d'Hanibal » — Édition Académique des Œuvres Complètes de Pouchkine, Moscou
- « Il aura fallu un Africain pour rejeter toutes les idées préconçues… et découvrir… la ville et la principauté de Logone » — L. Arinshtein, auteur de Pushkin, a Biography
- « Quel roman que cette vie ! Et riche de quelles leçons ! » — Fédérico Mayor, Directeur général de l'UNESCO
Une carrière d'exception au service de l'Empire
Devenu général en chef de l'armée impériale russe, Hanibal met vingt ans de savoir au service des fortifications, de l'enseignement militaire et des ouvriers qui bâtissent la Russie de Pierre le Grand.
Fortifications et génie militaire
Directeur des travaux de fortifications à travers l'empire : au Nord-Ouest et à l'Ouest (Cronstadt, Pétersbourg, Schlüsselbourg, Riga, Pernov), au Sud (Novosserbsk, Slavianoserbsk, Elisabethgrad), en Ukraine (Kiev) et en Sibérie occidentale (Tobolsk-Itchimsk). Dès 1757, il préside la Commission chargée d'évaluer l'état des forteresses russes, et introduit la technique du dallage pour leur restauration.
Réforme de l'enseignement militaire
- Introduction de l'enseignement de l'architecture civile dans les écoles d'ingénieurs militaires
- Unification des écoles d'artillerie et du génie : co-fondateur en 1758 de l'École unifiée du Génie et de l'Artillerie de Saint-Pétersbourg
- Contrôle des programmes de ces écoles
Fonctions de commandement
- Chef de la Commission russe de délimitation des frontières avec la Suède
- Chef du Corps des ingénieurs de l'armée impériale russe
- Directeur principal du canal de Ladoga et de la Commission des travaux de Cronstadt et du port de la Baltique
- Général en chef d'armée
Œuvres sociales
Au-delà de ses fonctions militaires, Hanibal fonde un hôpital pour les ouvriers du canal de Cronstadt et crée une école pour les fils d'ouvriers et de maîtres ouvriers de la ville. Deux de ses élèves, Roman Dimitriev et Théodore Borzov, construiront l'une des premières machines à vapeur de la flotte russe.
En ramenant Hanibal au cœur de l'Afrique noire plutôt qu'à ses marges supposées éthiopiennes, ce travail redonnait tout son sens aux propres mots de Pouchkine sur ses origines — et restituait à l'Afrique un fils que l'histoire avait longtemps tenu à distance.
Célébrer Hanibal aujourd'hui, c'est célébrer une double victoire : celle d'un homme qui refusa que l'esclavage définisse son génie, et celle de la mémoire africaine qui, patiemment, a reconquis sa place dans le récit universel.
330 ans après sa naissance, Hanibal demeure un pont vivant entre Logone-Birni et Saint-Pétersbourg, entre l'Afrique et la Russie, entre la mémoire de la mise en esclavage et la grandeur du savoir.